Рэндольф Картер (Randolph Carter) — главный герой нескольких произведений Говарда Лавкрафта. Картер — начинающий оккультист, сновидец, путешествующий по Стране Снов, непризнанный автор и достаточно отреченная от реальности фигура. Во многом характер Картера напоминает характер самого Лавкрафта, что делает его чем-то вроде аватара писателя. Первый рассказ с участием Рэндольфа Картера, «Показания Рэндольфа Картера» (1919 год), был основан на одном из сновидений Лавкрафта.
История персонажа[]
Рэндольф Картер родился примерно в 1874 году и вырос недалеко от Бостона. В возрасте десяти лет он получил дар предвидения, подвергшись чему-то непостижимому на ферме своего двоюродного деда. Известно, что Рэндольф является потомком сэра Эдмунда Картера, изучавшего магию во времена правления английской королевы Елизаветы I. Кроме того, один из его далеких предков участвовал в крестовом походе, где был захвачен в плен мусульманами и раскрыл их «дикие тайны».
Повзрослев, Картер поступил в Мискатоникский Университет, и чуть позднее стал напарником опытного оккультиста Харли Уоррена. В «Показаниях Рэндольфа Картера» он признавался, что Уоррен пугал его, как и то, чем он занимался — изучение древних могил. Однако ни это, ни ужасная судьба, ожидавшая его друга и учителя, не заставили Картера оставить свое странное увлечение.
Следующее свое появление Картер делает в рассказе 1923 года «Неименуемое». Там упоминается, что Картер — писатель и автор книг о сверхъестественном.
В «Сомнамбулическом поиске неведомого Кадата» читатель видит, что Картер на самом деле знаком с большей частью вселенной Лавкрафта. По сюжету, он отправляется в Страну Снов, где уже достаточно неплохо ориентируется, а о том, чего сам не видел, знает из историй. Путешествуя в поисках города Земных Богов, Картер обошел практически всю Страну Снов, включая Подземный мир упырей и ужасное плато Ленг, и, главное, благодаря своим познаниям, связям и удаче (которой так недоставало самому Лавкрафту), выбрался оттуда живым — пожалуй, единственный из смертных. Ценой невероятных усилий, пройдя через множество опасностей, Картер нашел-таки неведомый Кадат на вершине высочайшей в Стране Снов горы. Он мог лицезреть чудесные стены из черного оникса, не являющиеся творением рук человеческих, однако он не нашел там Великих Богов. Они покинули Кадат, чтобы поселиться в другом городе из сновидений Картера. Но Картер понял это слишком поздно: попав в ловушку Ньярлатотепа, он отправился в самый центр Вселенной, в чертог Азатота. Уже решив было, что он обречен, Картер вдруг вспомнил, что находится в Стране Снов. Тогда он спрыгнул с птицы, на которую посадил его Ползучий Хаос, и окунулся в космическую бездну, чтобы проснуться в своей комнате в Бостоне, в той самой, из которой он спустился в Страну Снов всего несколько часов назад.
Когда Картеру было 30 лет, он «потерял ключ к миру своих снов». Неспособный справляться с унынием реальности, Картер отправился в места своего детства, на ферму двоюродного дедушки, где обнаружил серебряный ключ. Этим ключом он открыл дверь в пещере в лесу недалеко от фермы, и чудесным образом перенесся в прошлое, став снова маленьким мальчиком; этим объясняется его дар предвидения, которое он получил в возрасте десяти лет.
Прожив в альтернативном мире до 1928 года, Картер снова исчез, обнаружив врата в другое измерение. Пройдя через них, он встретил другую, первоначальную версию себя в личине Йог-Сотота; другой Картер объяснил ему, что все сущее — это лишь воплощение какого-то высшего существа. Сознание Картера перенеслось в тело инопланетного существа (другого аспекта того самого высшего существа), в котором и осталось навсегда. В таком виде Картер сделал еще одно появление на Земле, распознав какие-то письмена на свитке, погребенном с древней мумией. Дальнейшая судьба Рэндольфа Картера неизвестна.